A Origem do Cristianismo (224 d.C.)

Em 224 d.C., os Sassânidas acabam com a dinastia parta, tomam o trono do Irã e investem em seguida contra a Armênia. Poucos anos depois, o príncipe parto do Irã, Anak, refugia-se na corte do rei da Armênia, Dertad II. Instalado na capital, Artaxata, ele assassina o rei à traição. Antes de morrer, o rei ainda consegue mandar matar o traidor e seus homens. Apenas Gregório (Krikor), filho de Anak, sobrevive ao massacre e refugia-se em Cesaréia, onde recebe educação cristã. Casado, separa-se de sua esposa, com o consentimento dela, para tornar-se sacerdote. Entretanto, a dívida de seu pai tinha de ser paga, e ele se dirige para junto do filho de Dertad II. Sem se deixar conhecer, coloca-se a seus serviços.

Após a morte de Dertad II e da invasão dos persas, o jovem Dertad, herdeiro do trono, é enviado a Roma. Recebe formação militar e destaca-se no exército romano por sua força e sua coragem. Ao participar de uma campanha vitoriosa do Imperador Aureliano contra os persas, subleva o povo armênio, destrói os invasores e faz-se coroar Dertad III.

Gregório está sempre ao lado de Dertad III, mas as coisas se complicam quando chegam à aldeia de Eriza (Erzindjan), onde está o templo da deusa Anahid, muito venerada pelos armênios. O filho de Anak recusa-se a participar dos sacrifícios e diz, indignado: "É preciso ter o espírito cego para adorar semelhante ídolo". Dertad III manda prendê-lo e submetê-lo a doze torturas, que ele suporta com grande coragem. Ao descobrir a origem de Gregório, o rei manda jogá-lo num fosso da capital reservado para condenados à morte.

Dertad III manda matar Hripsimê, uma virgem romana que recusa-se a desposá-lo. Coberto de remorso pela perversidade cometida, abandona seu palácio e perambula pelas montanhas e florestas seguido por cortesãos.

A irmã do rei, convertida ao cristianismo, diz ter tido um sonho inspirado por Deus em que um anjo lhe enviou uma mensagem: Dertad só se recuperaria quando libertasse Gregório. Dito e feito: o filho de Anak é libertado após treze anos de cárcere, e o rei obtém a cura.

Dertat III dirige-se para Artaxata, centro do paganismo armênio. Após violento confronto com os sacerdotes, todos os templos e ídolos pagãos são destruídos. Uma assembléia elege Gregório chefe supremo da Igreja (Katholikos), e o bispo de Cesaréia sagra-o prelado da Armênia.

O Cristianismo é proclamado religião oficial da Armênia no ano de 301. É o primeiro país do mundo a fazê-lo. A tradição diz que essa religião foi trazida ao país por dois apóstolos de Jesus: Bartolomeu e Tadeu. Sabe-se que por volta de 200 d.C. já havia vários centros cristãos na Armênia.

Gregório constrói, na cidade de Etchmiadzín, uma Igreja cujo projeto lhe teria sido inspirado em sonho. Após fundar a Igreja Apostólica Armênia, chega a evangelizar a Ibéria (atual Geórgia) e retira-se para viver o resto de seus dias como eremita em uma gruta do monte Sepuh.

Morto, passa a ser venerado como santo: São Gregório, o Iluminador (Surp Krikor Lussavoritch).